JAMES RICKARDS
22 DE MAYO DE 2020
He estado visitando Hong Kong por más de 35 años. Mi primera visita fue en 1982 y la más reciente fue en mayo de 2018.
Todas las grandes ciudades cambian con el tiempo. Se desarrollan nuevos distritos. Se erigen nuevos edificios y se derriban algunos viejos.
Las ciudades en el agua, como Hong Kong, pueden usar rellenos sanitarios para construir más tierra y transformar coloridos (aunque peligrosos) callejones en muelles en elegantes centros de convenciones y distritos hoteleros. Nada de eso es inesperado, especialmente en ciudades dinámicas como Hong Kong.
Sin embargo, además de la infraestructura física (que cambia), las ciudades tienen una especie de alma o zeitgeist, que es menos susceptible al cambio.
La Plaza de San Marcos en Venecia, el Louvre en París y las Casas del Parlamento en Londres son definitorias y, si no eternas, al menos ayudan a mantener un lugar arraigado en el tiempo.
Mis visitas a Hong Kong a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 se caracterizaron por la misma energía y dinamismo que había encontrado décadas antes.
Rutinariamente había descrito a Hong Kong a mis amigos como la ciudad más enérgica del mundo después de Nueva York.
El ‘Un país, dos sistemas’ parecía funcionar bien juntos.
Sin embargo, a medida que el «milagro» de crecimiento de China cobró impulso entre 2002 y 2007, una mano dura legal y una cultura administrativa sombría dirigida desde Beijing descendieron a Hong Kong. Podías sentirlo en el aire.
Al principio, noté la falta de energía. La ciudad aún era rica y activa, pero había una actitud de «negocios como siempre» que era menos motivada que el lugar enérgico que siempre había conocido. Entonces noté una actitud más deprimida entre los banqueros, inversores y organizadores de eventos con los que me asociaba.
Todavía ganaban dinero, pero la típica sonrisa optimista había sido reemplazada por una mirada más preocupada.
Esto fue acompañado por un aumento en las protestas callejeras contra la mano dura de Beijing en asuntos como la libertad de expresión, la autonomía del gobierno y la importancia relativa de Hong Kong en el plan maestro chino.
Claramente, Shanghai se había convertido en el centro financiero de China, por lo que el papel especial de Hong Kong había disminuido considerablemente. La evidencia más clara del cambio llegó durante mi última visita en mayo de 2018 …
Estaba presentando a un grupo de formuladores de políticas de élite y promotores inmobiliarios en la prestigiosa sede local de Asia Society. En un momento, una de las élites locales me llevó a un lado, miró por encima del hombro y cerca de un susurro dijo: » Ten cuidado con lo que dices».
Los inversores mundiales están acostumbrados a tratar a Hong Kong como un bastión de los mercados libres y el trato justo. Esos supuestos ya no eran ciertos, ya que Beijing comenzó a tratar a Hong Kong como una pieza más en un tablero de ajedrez de manipulación del mercado y ambición geopolítica.
El autoritarismo chino evidente en Hong Kong el año pasado solo consolidó ese cambio de política. ¿Qué desarrollos podemos esperar ahora que el desenfrenado Hong Kong que conocimos desde 1960-2005 ha llegado a su fin?
Los disturbios del año pasado en Hong Kong fueron otro síntoma del debilitamiento del control del Partido Comunista Chino en la sociedad civil. Los disturbios se extendieron desde manifestaciones callejeras hasta una huelga general y el cierre del sistema de transporte, incluidas las cancelaciones de cientos de vuelos.
Este malestar social se calmó después de que la propuesta de ley para extraditar a los ciudadanos de Hong Kong a China fuera retirada de la mesa. Pero ahora Beijing está tomando medidas drásticas con su legislación propuesta para castigar la disidencia.
Espere que las protestas a favor de la democracia se reanuden nuevamente. Incluso pueden crecer más. ¿Cómo reaccionará China?
No se puede descartar una invasión china directa si las autoridades locales no pueden aplastar los disturbios.
Por supuesto, ese sería el último clavo en el ataúd de la visión académica de China como un buen ciudadano global.
Esa visión siempre fue falsa, pero ahora incluso los académicos han comenzado a comprender lo que realmente está sucediendo. La situación en Hong Kong hoy recuerda inquietantemente los días previos a la masacre de la Plaza Tiananmen el 4 de junio de 1989.
En ambos casos, un motivo particular de queja dio lugar a manifestaciones, que pronto crecieron y llevaron a demandas más amplias de libertad política y justicia. Tiananmen comenzó como una manifestación contra la inflación, que atrajo a estudiantes universitarios y amas de casa.
En su apogeo, más de un millón de manifestantes estaban activos en Beijing, mientras que manifestaciones que simpatizaban con los manifestantes de Tiananmen aparecieron en más de 400 ciudades chinas.
La Plaza Tiananmen está inmediatamente adyacente a la Ciudad Prohibida y al complejo de liderazgo chino, por lo que los manifestantes representaron una amenaza potencial para el propio gobierno. Finalmente, los líderes de línea dura del Partido Comunista ordenaron tanques y tropas para atacar a los manifestantes.
Nadie sabe el número exacto de muertos, pero las estimaciones van desde los bajos miles hasta las decenas de miles. Todo el incidente ha sido encubierto y nunca se menciona en las comunicaciones oficiales ni se enseña en las escuelas chinas …
Como describí anteriormente, las manifestaciones del año pasado en Hong Kong comenzaron a pequeña escala para protestar contra una ley propuesta que permitiría la extradición de personas de Hong Kong a Beijing para ser juzgadas por los cargos que surgieron en Hong Kong.
Eso habría privado a las personas de Hong Kong de las protecciones legales en la ley local, y podría haber sometido a los presos a tortura y ejecución sumaria. Las manifestaciones crecieron exponencialmente e involucraron a cientos de miles de manifestantes.
La lista de demandas también creció para incluir más democracia y libertad, y la adhesión al estado de derecho de Hong Kong. Ahora parece que las protestas están comenzando de nuevo, y con razón. Aquí está el dilema de China …
Si Beijing tolera más protestas (y tienen éxito), puede conducir a una mayor autonomía para Hong Kong en un momento en que Beijing está tratando de fortalecer y centralizar su control. Pero si Pekín toma medidas enérgicas contra los manifestantes, tendrá otra masacre en la Plaza Tiananmen en sus manos con dos diferencias importantes.
Hong Kong es una ciudad importante y no será tan fácil de controlar como una plaza confinada en Beijing.
Y el auge de las redes sociales, los dispositivos móviles y la transmisión en vivo garantizan que Beijing no podrá ocultar ni ocultar ninguna atrocidad.
El jurado ha decidido qué camino tomarían los comunistas. Pero con la creciente beligerancia de China en la región, no cuente una respuesta fuerte.
Desafortunadamente, la resolución puede no ser la pacífica que se esperaba, sino otra masacre sangrienta.
Con los Estados Unidos advirtiendo a China contra una acción fuerte en Hong Kong, esperemos que la situación no encienda un barril de pólvora que resulte en una guerra de disparos.
En caso de que los inversores no tuvieran suficiente de qué preocuparse con el coronavirus, es posible que tengan mucho más que tratar en poco tiempo.
Saludos,
Jim Rickards
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